Хвойное дерево
Хвойное дерево, относится к голосеменным растениям, которые обычно имеют игольчатые вечнозеленые листья и семена, прикрепленные к чешуе древесно-растушеванного конуса. Среди живых отделов голосеменных, хвойные имеют небольшое сходство с Цикадовидными и Гнетовидными, но имеют несколько вегетативных и репродуктивных признаков с Гинкговыми. Хвойные наиболее распространены в прохладных умеренных и бореальных регионах, где они являются важными древесными и декоративными растениями, но они наиболее разнообразны в более теплых районах, включая тропические горы.
Разнообразие размера и структуры
Хвойные - самые разнообразные голосеменные. Самыми старыми деревьям в мире считаются 5000-летние остистые сосны в пустынных горах Калифорнии и Невады. Самые большие деревья гигантские секвойи из Сьерра-Невады в Калифорнии, достигающий высоты более 95 метров и веса не менее 2 миллионов килограммов. Где бы ни росли хвойные, особенно в умеренном климате, один из этих видов обычно является самым высоким деревом. На самом деле, самыми высокими деревьми являются прибрежные красные леса Калифорнии, некоторые из которых имеют высоту более 110 метров.
Самые маленькие деревья в мире, вероятно, также хвойные: естественные кипарисы и сосновые домики в карликовых лесах побережья северной Калифорнии. На стерильных жестких почвах этих поразительных лесов деревья могут достигать полной зрелости на высоте менее 0,2 метра, в то время как особи того же вида на более богатых и глубоких почвах могут вырасти более 30 метров. Другие хвойные, такие как сосна из Новой Зеландии, самая маленькая хвойная, всегда кустарниковая и может созревать как более короткие растения (менее 8 сантиметров в высоту), чем карликовый кипарис, но с большим распространением.
Хвойные породы - это преимущественно конусовидные, вечнозеленые деревья и кустарники, относящиеся к семейству сосновых, а также небольшое количество вымерших семейств, относящихся к классу хвойных растений. Все они являются древесными растениями, и они часто являются преобладающими деревьями лесов во всем мире, включая сосну, ель, пихту, болиголов, кедр, лиственницу, можжевельник, кипарис, ТИС и секвойи. Поскольку молодые семена этих растений подвергаются прямому воздействию воздуха в момент опыления—то есть эти растения производят семена, которые не заключены в плод или Завязь—хвойные растения классифицируются как голосеменные. (Напротив, цветущие растения, или покрытосеменные, имеют яйцеклетки, заключенные в яичнике.) Сегодня хвойные деревья являются главным источником древесины и целлюлозы для производства бумаги и изделий из дерева.
Хвойные породы впервые появились в ископаемой летописи в Пенсильванский период, примерно 310 миллионов лет назад. Современные филогенетические исследования показали, что хвойные растения произошли от самых примитивных семенных растений, то есть от семенного папоротника (птеридоспермы). Их эволюция включала в себя ряд первичных изменений, включая сокращение и упорядочение папоротниковидных листьев до простых игольчатых листьев, агрегацию репродуктивных областей растений и структур в составные семенные шишки и простые пыльцевые шишки, а также создание микоризных ассоциаций (мутуалистических симбиозов, которые формируются почвенными грибами и наземными растениями) в корнях.
Спячка семян является еще одной важной особенностью саженцев хвойных деревьев, которая позволила хвое стать обширной и процветающей растительной группой. Период покоя позволяет семенам сохраняться в почве до тех пор, пока не будут созданы благоприятные условия для прорастания и успешного становления рассады. Это нововведение, а также другие вышеупомянутые приспособления позволили хвое быстро увеличить свое разнообразие и географическое распределение. Они стали первыми семенными растениями, которые широко колонизировали места обитания за пределами водно-болотных угодий, особенно в мезозойскую эру (начало приблизительно 245 млн лет назад), когда водно-болотные угодья были сокращены, а засушливые и водонасыщенные места обитания резко увеличились. Этот успех в конечном итоге привел к появлению современных хвойных семей, причем большинство из них было хорошо установлено в юрский период (210-145 млн лет назад). Хвойные деревья оставались самыми выдающимися растениями в мире вплоть до подъема и доминирования цветковых растений.